Tràn khí màng phổi là tình trạng khí tích tụ trong xoang màng phổi. Thuật ngữ này lần đầu tiên được mô tả bởi Itard, học trò của Laennec, vào năm 1803. Và chính Laennec là người mô tả triệu chứng lâm sàng của tràn khí màng phổi xảy ra ở những bệnh nhân lao phổi. Mặc dù ông cũng ghi nhận những trường hợp tràn khí màng phổi xảy ra ở người khoẻ mạnh và được gọi là “tràn khí đơn giản”. Thuật ngữ “tràn khí màng phổi tự phát nguyên phát” xảy ra ở những người khoẻ mạnh được Kjaergard đưa ra năm 1932.